学校创办于1958年，时名为北京轻工业学院，隶属于国家轻工业部，是新中国第一所轻工高等学校。1970年迁至陕西咸阳，改名为西北轻工业学院。1978年被国务院确定为全国88所重点院校之一。1998年学校由部属院校划转到陕西省，实行中央与地方共建、以地方管理为主的体制。2002年经教育部批准，更名为陕西科技大学，是西部地区唯一的以轻工为优势的高等学校。